Comme la langue d’Ésope, le béton peut être la meilleure et la pire des choses. La pire quand il est utilisé pour construire des ouvrages et des bâtiments médiocres, sans imagination, mal intégrés ou délirants. La meilleure quand il permet de construire de beaux ouvrages, des chefs-d’œuvre de l’architecture moderne. Michel Tournier n’a-t-il pas écrit, dans un court article du Figaro sur le pont de Normandie, que les grands ponts étaient les cathédrales des temps modernes? Ce n’est donc pas le béton qu’il faut mettre en cause quand on voit un ouvrage banal ou médiocre, mais ses concepteurs.

La 6e session du concours “Bétons, matière d’architecture” confirme le succès rencontré lors des éditions précédentes. Pour la première fois, des élèves des écoles d’ingénieurs ont fait partie des équipes concurrentes auxquelles ils ont apporté leur savoir technique et scientifique. Invités à concevoir “une maison des cultures nouvelles”, les participants ont fait preuve d’une grande créativité dans la réflexion pour tous les projets remis.

Les possibilités techniques et esthétiques des parements en béton sont en constante évolution. Première partie d’une enquête consacrée aux parements béton dans leur ensemble, cet article s’intéresse aux seuls éléments préfabriqués. Le second volet de l’enquête, à paraître dans un prochain numéro de construction moderne, traitera pour sa part des parements coulés en place. Dans les deux cas, la diversité des techniques et la variété des aspects du béton comptent au nombre des qualités les plus marquantes. Les projets présentés ici en sont une première illustration.